Existen tres especies de HIENAS en el mundo, de las cuales sólo dos, la hiena manchada (Crocuta crocuta), que es la más grande de todas, y la hiena rayada (Hyaena hyaena), han llegado a convertirse en devorahombres. Esta posibilidad es mayor en la hiena manchada, pero aún así es poco probable que ese fenómeno llegue a suceder. Si los casos de tigres y leopardos devorahombres son relativamente frecuentes, por poner un ejemplo, en las hienas es bastante más raro, y las víctimas humanas, cuando el hecho ha ocurrido, han sido casi en su totalidad niños, mujeres y hombres débiles o enfermos.
HIENA DEVORADORA DE HOMBRES
Aunque los casos de hienas devoradoras de hombres sean menos habituales que en otros tipos de animales, se conocen historias totalmente reales de hienas que han aterrorizado a poblaciones enteras con sus matanzas.
Al fin y al cabo, la hiena manchada es una excelente depredadora, incluso más que el león (en contra de lo que muchos creen), y sus formidables dientes son tan fuertes, que podrían partir el fémur de un caballo de una sola dentallada.
Muchos de los casos de hienas devoradoras de hombres han ocurrido en Malawi, donde parece que los ataques de hienas a humanos son más frecuentes que en otros lugares.
Los ataques siempre se han producido de noche y generalmente en épocas de calor, cuando la gente de las aldeas duerme al aire libre, exponiéndose más a los ataques de hienas.
Si es fácil intuir los motivos por los cuales tigres y panteras pueden convertirse en devorahombres, no siempre queda claro en las hienas, tal vez porque en ellas estos hechos resultan, afortunadamente, menos habituales.
LAS HIENAS DE MALAWI
En la segunda mitad de la década de los cincuenta del siglo XX se registraron varios ataques de hienas a humanos. Un par de hienas sembró el terror en Mulanje (Malawi), matando una media de cinco o seis personas al año, siempre en el mes de septiembre o por ahí, empezando en septiembre de 1955; entre un ataque y otro a veces sólo mediaba una semana. En 1956 las hienas mataron a cinco personas, en 1957 a otras cinco, y seis al año siguiente; en 1961 mataro a ocho. En total las dos hienas habían matado a 27 personas. El cazador Fred Balestra abatió a las dos hienas antropófagas. Se pudo comprobar que eran ejemplares de Crocuta crocuta grandes, más que sus víctimas, con un peso de 72 kg uno, y de 77 kg la otro.
(Balestra, 1962).
Otra noticia sobre hienas devoradoras de hombres llega también de Malawi: en pocos días (navidades de 2001 a mediados de enero de 2002) seis personas han fallecido por ataques de un grupo de hienas. Los ataques, todos por la noche, han sembrado el terror entre la población local de los alrededores de la ciudad de Bantyre, centro comercial del país. Se especula que tal vez esas hienas no encuentran mucho alimento y han optado por sacarle ventaja a una desventaja: matar a seres humanos para devorarlos.
LA BESTIA TERRORÍFICA DE MALAWI
Animal salvaje no identificado que en el año 2003 mató al menos a tres personas (dos mujeres ancianas y un niño de corta edad), a las que aplastó el cráneo y devoró sus intestinos y genitales, e hirió de gravedad a otras 16, algunas con pérdida de ambas piernas, manos, y dos de ellas dejándolas sin ambas orejas ni ojos, a una mujer la "bestia" le desgarró la boca y la nariz.
Los ataques ocurrieron en el distrito central de Dowa, a unos 100 km de Lilongwe, en Malawi, y hubo tanto miedo (en realidad terror) que unas cuatro mil personas abandonaron sus pueblos para buscar refugio en un asilo comunitario en los cuarteles del distrito, huyendo de la "bestia".
Como dije, no se sabe que animal fue, pero algunos creen que pudo ser una hiena rabiosa, aunque hay otros que lo descartan y piensan que fue otro animal.
CONCLUSIÓN SOBRE LAS HIENAS DEVORADORAS DE HOMBRES
Es raro el ataque de hienas a personas, y todavía más que este suceso se enmarque dentro de una serie de ellos llevados a cabo por el mismo individuo o mismo grupo de individuos. Pero de vez en cuando ocurre, parece que en Malawi más que en otros lugares, sembrando entonces el pánico entre los lugareños.
Aunque las historias sobre hienas devoradoras de hombres pueden tener como protagonista a la hiena rayada, son más propias de la más grande y poderosa especie: la hiena manchada, cazadora antes que carroñera.