TIGRES, LEONES Y LEOPARDOS
Existen en el mundo cuatro grandes especies de felinos, que son de mayor a menor: el tigre (Panthera tigris; en particular el tigre de Siberia está considerado el mayor felino del mundo), el león (Panthera leo), el jaguar (Panthera onca), y el leopardo (Panthera pardus). Salvo el jaguar, que no ataca al hombre, los otros tres pueden llegar a convertirse, en determinadas circuntancias, en devoradores de hombres.
¿POR QUÉ SE CONVIERTEN EN DEVORADORES DE HOMBRES?
Lo normal es que en su hábitat los grandes felinos se alimenten de sus presas naturales, pero ciertas circunstancias pueden a veces hacer que un determinado animal se convierta en un cazador de seres humanos. Estas circunstancias son comúnmente la vejez del animal, alguna enfermedad que padezca, o que esté herido o lesionado. En todos estos casos las facultades para cazar sus presas habituales están mermadas o incluso eliminadas, por lo que para poder sobrevivir el gran felino se convierte entonces en un devorador de hombres, pues para el gran gato el ser humano es siempre un excelente recurso: una presa fácil y abundante.
Sin embargo no todos los grandes devoradores de hombres son felinos viejos, enfermos, o lesionados, pues también se conocen casos de animales perfectamente sanos que, pese a ello, optaron por cazar a hombres antes que a sus presas naturales.
EL TIGRE
EL TIGRE DEVORADOR DE HOMBRES
El tigre es el felino grande que más gente ha matado. Entre los años 1876 y 1912, cuando el amo de la jungla era todavía abundante, causó la muerte a 33.247 personas solamente en la India británica. El tigre devorador de hombres es un problema recurrente para la India, en especial en las regiones de Kumaon, Garhwal y los Sudarbans.
MODUS OPERANDI DEL TIGRE DH
A diferencia del leopardo, el tigre rara vez entra en aldeas o casas para buscar a sus presas humanas, y la mayoría de sus víctimas fueron imprudentes que se adentraron en su territorio, donde el tigre los atacó y literalmente devoró. Esos ataques suelen ocurrir por el día.
ATAQUE DE TIGRE
TIGRES DEVORADORES DE HOMBRES
LA TIGRESA DE CHAMPAWAT
Champawat es una región de la India, aunque la tigresa (un tigre de Bengala hembra) era originaria de Nepal (de una zona próxima a la vecina India) y de hecho fue en este país donde inició su carrera asesina, a finales del siglo XIX, matando en poco tiempo a 200 personas. Ante este drama, y para poner fin a los ataques, llegó a intervenir el Ejercito Nacional nepalí, que desarrolló una fuerte persecución en 1905 contra la tigresa, pero ésta, que era muy astuta, logró burlar el cerco, y cruzó la frontera con la India. Una vez en la India, la tigresa continuó con sus matanzas, incluso con más ferocidad que nunca. En la india mató a 236 personas, que añadidas a las 200 que causó en Nepal, elevaba su número de muertos a 436, y todavía podrían haber habido más pues sólo se contabilizaron las víctimas registradas. Fue Jim Corbett quien cazó a la "tigresa de Champawat" en el año 1907, poniendo fin a la horrible pesadilla de sus ataques.
Una autopsia que se le hizo a la tigresa mostró que los caninos superiores y los inferiores en el lado derecho de su boca estaban rotos; según el propio Corbett, probablemente esta lesión impidió al animal cazar a sus presas naturales, y por eso se convirtió en una devoradora de hombres.
LOS TIGRES DE CHOWGARH
Eran dos: una hembra vieja, y su cachorro subadulto; inicialmente la tigresa actuaba sola, pero después le ayudó en los ataques el cachorro. La primera víctima fue en 15 de diciembre de 1925, a partir de ahí los ataques se hicieron habituales hasta que Jim Corbett abatió a los dos tigres en 1930. En total, mataron a 64 personas.
LA TIGRESA LLAMADA "T1"
En septiembre de 2018 el Tribunal Supremo de India autorizó dar caza a la tigresa que desde 2016, vino cazando y matando a humanos y ganado (vacas, caballos) en el distrito de Yavatmal, en el estado indio de Maharashtra.
Tan sólo unas semanas antes, tres personas supuestamente fueron muertas entre las garras y colmillos del animal, que se añaden a las otras diez desde que la fiera comenzó sus andaduras.
El caso fue llevado ante la Corte Suprema porque un grupo de defensores animalistas se oponían a la caza a muerte de la tigresa, a la que ellos denominaban de otra manera: "Avni". Según ellos, Avni no fue realmente la causante de esas muertes.
Sin embargo la decisión del Tribunal fue a favor de la caza, si bien se intentaría primero tranquilizarla y capturarla.
Tal como temían los animalistas, la tigresa fue abatida por los cazadores.
No vivía sola, pues tenía dos cachorros y un macho (llamado "T2") que también se movían por el mismo territorio, pero no implicados en ninguna muerte humana.
Según los cazadores locales que la abatieron, la tigresa se convirtió en "devoradora de hombres" al haber probado la carne humana por causa accidental, después de encontrar el cadáver de algún pastor desaparecido. Otros hablan de la deforestación como posible causa, al colocar a tigres y aldeanos residentes cerca de las reservas naturales en situación de conflicto.
EL LEOPARDO
EL LEOPARDO DEVORADOR DE HOMBRES
El leopardo tiene una amplia distribución geográfica que comprende toda el África subsahariana y buena parte de Asia, con varias subespecies descritas, sin embargo solamente llegan noticias sobre devoradores de hombres de Asia, principalmente de la India y Nepal. Entre finales del siglo XIX y comienzos del XX se registraron muchos ataques de leopardo a humanos, coincidiendo con la rápida urbanización de aquellas tierras.
PERFIL DEL LEOPARDO DEVORADOR DE HOMBRES
Solamente 9 de un total de 152 leopardos devorahombres documentados eran hembras, por consiguiente la inmensa mayoría eran machos; por edades, abundaban los leopardos maduros. Varios leopardos estaban bien de salud, sin heridas ni lesiones.
¿Por qué un leopardo se convierte en devorador de hombres?
Una razón puede ser el simple hecho de haber probado la carne humana. Jim Corbett, famoso cazador y naturalista, observó que muchos leopardos se habían convertido en devorahombres después de haber escarbado en restos humanos. La oportunidad puede darse por ejemplo con las epidemias graves de cólera, que en la India mataban a mucha gente, y cuyos cuerpos a veces no se enterraban, dejándose en el suelo a merced de animales salvajes. El leopardo de Panar, que mató a 400 personas, empezó a actuar justo después de una epidemia de ésas, y también el temido leopardo de Rudrapayag inició su actividad asesina tras una epidemia fuerte de cólera que hubo en la India en 1918.
El leopardo siempre actúa de noche.
A la hora de buscar víctimas, el leopardo no duda en entrar en pueblos y aldeas, y se ha dicho que ha roto puertas y tejados de paja para conseguir presas humanas.
El leopardo es el más pequeño de los grandes felinos, pero si su tamaño fuera el de un tigre o un león, probablemente resultaría más peligroso que ellos, teniendo en cuenta su astucia, audacia y prodigiosa fuerza.
LEOPARDOS DEVORADORES DE HOMBRES
LEOPARDO DE PANAR
El más famoso de todos los leopardos devorahombres por la gran cantidad de gente que mató (al menos 400 personas). Esta fiera vivió en Kumaon (norte de la India) a principios del siglo XX, en la provincia de Panar. Fue abatido por Jim Corbett en 1910.
LA PANTERA DE ASTUCIA DIABÓLICA
También conocido como "el leopardo de las Provincias Centrales", porque atacaba justo en esas provincias del centro de la India británica, a principios del siglo XX. El leopardo estuvo actuando tan sólo dos años, pero con mucha intensidad (una víctima cada dos o tres días, y cada vez en un área diferente). Mató a 150 personas, todas ellas mujeres y niños. El animal causó mucho pánico entre las comunidades nativas.
EL LEOPARDO DE RUDRAPRAYAG
Este temido leopardo actuó como devorador de hombres entre 1918 y 1926, aterrorizando con sus matanzas a los peregrinos hindúes. En total mató a 125 personas hasta que fue abatido por Jim Corbett en mayo de 1926.
EL LEÓN
EL LEÓN DEVORADOR DE HOMBRES
Se dice que el león, como devorador de hombres, es más osado que el tigre, pues, también como el leopardo, se atreve a entrar en los pueblos para buscar a sus víctimas.
LEONES Y LEONAS
Estadísticamente, las hembras son responsables de más muertes en humanos, sin embargo -dice Craig Packer, especialista de la Universidad de Minnesota- las leonas suelen comer a gente en casos aislados, y luego vuelven a su dieta normal, mientras los machos tienen más probabilidades de convertirse en reincidentes. Para Packer, el peor de los casos se da cuando una manada, con machos y hembras, comienza a alimentarse de personas, porque estos leones serán muy persistentes en sus cacerías. Ahí está como buen ejemplo el sobrecogedor caso de los leones de Njombe: una inmensa manada que causó el terror durante varios años con sus matanzas en el sur de Tanzania.
Los leones aprovechan la oscuridad para atacar, pues así sorprenden más a sus víctimas. Prefieren las noches sin luna llena. La franja horaria es aproximadamente desde el anochecer hasta las 23,00 horas.
LEONES DEVORADORES DE HOMBRES
LOS LEONES DE TSAVO
Tal vez sean éstos los devoradores de humanos más famosos debido a que su historia ha sido objeto de varios libros y de al menos dos películas.
En 1898 los británicos comenzaron la construcción de un puente ferroviario sobre el río Tsavo (Kenia). Durante nueve meses, trabajadores ferroviarios se convirtieron en las presas habituales de dos grandes y feroces leones. Fue el ingeniero jefe a cargo del proyecto ferroviario, el teniente coronel John Henry Patterson, quien acabó con las dos fieras, primero abatió un león, y una semana después mató al segundo. Se dice que en total fueron 140 personas las que murieron en las fauces de estos leones devoradores de hombres, pero un análisis de los cuerpos de los leones (que se exponen en el Museum Field de Chicago) determinó que sólo devoraron a 35 personas.
Los leones de Tsavo no llevaban melena, y de hecho son famosos los leones del Parque Nacional de Tsavo precisamente por esta característica; se desconoce la razón, pero existe la teoría según la cual en el territorio del Parque la temperatura es realmente alta (puede llegar fácilmente a los 39 grados), por lo que una melena, que se sabe que incrementa la temperatura corporal del animal, sería del todo inconveniente para su salud, en cambio los leones del Serengueti, por ejemplo, sí tienen melena, porque el Serengueti está más alto y es más fresco que el Parque Nacional de Tsavo. La melena reporta beneficios al león, porque con ella parece más grande y fuerte, lo que le va bien frente a sus adversarios, como las hienas, por eso los leones llevan melena allí donde pueden llevarla.
LOS LEONES DE NJOMBE
Los leones de Tsavo pudieron ser muy agresivos, pero tan sólo "eran alevines pequeños en comparación con lo que estos leones (los de Njombe) resultaron" escribió George Rushby, el cazador británico al que se le encomendó la tarea de cazarlos.
Los leones de Njombe constituyeron una gran manada, con machos y hembras, que actuaron en el sur de Tanzania, cerca de la ciudad de Njombe, entre los años 1932 y 1947; en esos quince años actuaron dos o tres generaciones de ese clan familiar. Tal vez fue un brote de peste bovina que estaba destruyendo los rebaños de ganado lo que impulsó a estos felinos a convertirse en devoradores de humanos, al ver reducido drásticamente el número de sus presas naturales.
Mataron a unas 1500 personas, y hay quien dice que todavía podrían haber habido más víctimas (recuérdese que estos leones estuvieron actuando como devorahombres durante varios años, y en ese tiempo desaparecieron muchas personas por la zona de las que no se encontraron nunca sus cuerpos).
El mencionado George Rushby, asistido por su equipo, fue quien puso fin a los ataques. Mató a quince leones, y el resto de la manada finalmente abandonó la zona.
EL LEÓN DE MFUWE
Este león grande y devorador de hombres, aterrorizó en 1991 durante dos meses a los residentes de la zona del Valle del río Luangwa, en Zambia.
El león se hizo particularmente famoso porque, tras matar a una de sus víctimas, se paseó por las callecitas del pueblo de Mfuwe (algunos decían que orgulloso) rugiendo y llevando una bolsa con ropa que había sacado de la casa de la víctima, hecho que convenció a muchos supersticiosos locales de que ese león era un demonio o un brujo.
El león fue abatido por Wayne Allen Hosek (un californiano), durante un safari en la región.
El león de Mfuwe mató a seis personas, y era de gran tamaño y sin melena, justo como los "leones de Tsavo", y también como ellos su cuerpo se expone en el Museum Field de Chicago.